Fukuoka mở màn cuộc đua vé dự Olympic 2028: Nhật Bản và bài toán của kẻ dẫn đầu

Fukuoka, Nhật Bản – Trên bảng xếp hạng FIVB, Nhật Bản đang đứng thứ sáu thế giới, vị trí cao nhất trong số các đội tuyển thuộc Liên đoàn bóng chuyền châu Á (AVC). Con số này không nói dối. Nhưng giải vô địch bóng chuyền nam châu Á 2026, khởi tranh ngay tại Fukuoka, không chỉ là nơi để người ta kiểm chứng lại thứ hạng. Nó là điểm khởi đầu cho cuộc đua giành suất dự Olympic Los Angeles 2028. Và với Nhật Bản, cuộc đua này mang một áp lực đặc biệt: áp lực của kẻ đứng đầu. Bảng A đưa Nhật Bản vào cùng Bahrain, Oman và Australia. Trên giấy tờ, không ai trong số ba đối thủ này có thể so bì với đội chủ nhà. Australia từng lên ngôi vô địch châu Á năm 2026, nhưng đó là câu chuyện của gần hai thập kỷ trước. Bahrain và Oman đang trong quá trình phát triển, với những bước tiến đáng ghi nhận nhưng chưa đủ để tạo ra mối đe dọa thực sự. Tất cả các trận đấu sẽ được phát trực tiếp trên VBTV, mở ra cơ hội tiếp cận toàn cầu cho giải đấu. Nhưng câu hỏi lớn nhất không phải là Nhật Bản có thắng ở vòng bảng hay không. Câu hỏi là họ sẽ thắng theo cách nào, và liệu sự vượt trội đó có che giấu những điểm yếu chưa được kiểm chứng? Nhìn vào bộ sưu tập thành tích, người ta dễ hiểu vì sao Nhật Bản được đánh giá cao đến vậy. Họ là đội giàu thành tích nhất lịch sử giải vô địch châu Á với 10 lần vô địch, 4 lần á quân và 4 lần về ba. Họ đã có huy chương ở cả ba kỳ giải gần nhất. Họ cũng là đội bóng chuyền nam duy nhất của châu Á từng giành huy chương vàng Olympic, tại Munich 2026. Gần hơn, tại Volleyball Nations League 2026, họ cán đích ở vị trí thứ tư – một kết quả cho thấy sự ổn định ở đấu trường quốc tế. Những con số này vẽ nên bức chân dung của một thế lực thống trị. Nhưng bóng chuyền không chỉ là lịch sử. Bóng chuyền là những gì diễn ra trên sân, trong từng pha bóng, từng set đấu. Điều khiến giải đấu năm nay trở nên đáng chú ý hơn là tính chất kép của nó: vừa là giải vô địch châu Á, vừa là vòng loại World Cup. Điều đó có nghĩa là mỗi trận thắng, mỗi set thắng đều có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tấm vé dự Olympic 2028. Với Nhật Bản, lợi thế sân nhà là không thể phủ nhận. Sự cổ vũ của khán đài Fukuoka, việc không phải di chuyển xa, sự quen thuộc với điều kiện thi đấu – tất cả đều nghiêng về phía họ. Nhưng cũng chính vì thế, áp lực càng lớn hơn. Một đội bóng được kỳ vọng sẽ vô địch ngay trên sân nhà sẽ phải đối mặt với sự kỳ vọng khổng lồ từ người hâm mộ. Và trong bóng chuyền, sự kỳ vọng đôi khi trở thành gánh nặng nặng hơn cả đối thủ. Tôi đã chứng kiến quá nhiều đội bóng mạnh trên giấy tờ gục ngã trước áp lực của chính mình. Từ ghế nóng Bình Dương năm 2026, tôi học được rằng trái bóng lăn trước, câu chuyện chạy theo sau. Và tôi cũng học được rằng, trong thể thao, không có gì là chắc chắn cho đến khi trận đấu kết thúc. Nhật Bản có thể là ứng viên số một, nhưng bóng chuyền châu Á đang thay đổi. Các đội tuyển như Iran, Hàn Quốc hay Trung Quốc – dù không nằm ở bảng A – vẫn luôn là những ẩn số lớn. Sự vượt trội của Nhật Bản ở vòng bảng có thể chỉ là màn khởi động. Thử thách thực sự sẽ đến ở vòng knock-out, nơi mọi sai lầm đều phải trả giá bằng chính cơ hội giành vé đi tiếp. Khi truyền thông chạy nhanh hơn trái bóng, kẻ kể chuyện phải biết lúc nào dừng lại. Giải đấu này không chỉ là câu chuyện về Nhật Bản. Nó là câu chuyện về cả một châu lục đang tìm kiếm vị thế của mình trên bản đồ bóng chuyền thế giới. Và khi ánh đèn sân Fukuoka bật lên, tôi không nhớ tỉ số, nhưng tôi sẽ nhớ cách các đội bóng bước vào sân, cách họ đối mặt với áp lực, và cách họ tìm đường về nhà. Bởi vì năm 52 tuổi, tôi nhận ra mọi sân đấu đều là một vũ trụ và mọi cầu thủ đều đang tìm đường về nhà. Hành trình đến Los Angeles 2028 bắt đầu từ đây, và nó không bao giờ là một con đường thẳng.