U23 Việt Nam trước Asiad 2026: Tứ kết chưa phải đích cuối, đó mới là bài sát hạch thực sự

Khi VFF công bố chỉ tiêu vào tứ kết Asiad 2026, không ít người hâm mộ mỉm cười hài lòng. Nhưng tôi – kẻ đã theo dõi bóng đá Việt Nam suốt 27 năm và từng đặt cược sai vào Walker – chỉ thấy một cái bẫy ngọt ngào. Tứ kết là cột mốc an toàn cho một giải đấu mà đội U23 đang sở hữu lực lượng giàu kinh nghiệm bậc nhất lịch sử. Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó, chúng ta sẽ bỏ lỡ bức tranh lớn hơn: ông Kim Sang Sik không đưa những cầu thủ này đi để đá cho vui. Ông ấy đang sát hạch họ cho tương lai tuyển Việt Nam sau Asian Cup 2027.

Bối cảnh trước giải rất rõ ràng. Trong số 23 cầu thủ được triệu tập, 16 cái tên từng góp mặt ở đợt tập trung hồi tháng 7. Khoảng thời gian làm việc cùng nhau tạo ra sự ổn định nhất định, từ cách vận hành đến sự thông hiểu giữa các vị trí. Bảy gương mặt khác như Lý Đức, Quang Kiệt, Phạm Minh Phúc, Lê Phát, Ngọc Mỹ cũng không phải những người mới. Phần lớn đã có một, hai mùa giải chơi bóng tại V-League, bên cạnh những trải nghiệm ở cấp độ trẻ hoặc gần nhất là giải U23 châu Á. Vì vậy, khi bước vào Asiad, đội bóng áo đỏ nằm trong số những cái tên có lực lượng giàu kinh nghiệm bậc nhất. Bảng đấu với Uzbekistan, Kuwait và Philippines không dễ, nhưng cơ hội cạnh tranh hai vị trí dẫn đầu vẫn rộng mở. Tận dụng tốt Kuwait và Philippines, các học trò của HLV Đinh Hồng Vinh hoàn toàn có thể giành vé vào tứ kết.

Nếu chỉ nhìn vào chỉ tiêu, tứ kết có vẻ là đích đến. Nhưng tôi cho rằng đó mới chỉ là điểm khởi đầu cho một bài kiểm tra lớn hơn. Sự thay đổi phương án từ đội U21 sang lực lượng gần như mạnh nhất của VFF và HLV Kim Sang Sik cho thấy tham vọng vượt ra ngoài một giải đấu. Ông Kim chắc chắn đã có những tính toán cho tương lai của tuyển Việt Nam sau Asian Cup 2027. Và muốn có cơ hội, các cầu thủ U23 phải tự đưa mình vào tầm mắt của chiến lược gia người Hàn Quốc bằng màn trình diễn trước những đối thủ đủ chất lượng. Asiad không phải tấm vé để bước ngay lên ĐTQG, nhưng là chìa khoá để chứng minh năng lực với ông Kim và các HLV ở CLB. Chỉ khi dần chiếm được suất đá chính ở V-League, cánh cửa tuyển Việt Nam mới rộng mở hơn.

Điểm đặc biệt là sự ổn định của lực lượng. 16 cầu thủ từng tập trung tháng 7 mang lại nền tảng chiến thuật vững chắc. HLV Đinh Hồng Vinh có thể xây dựng lối chơi mà không mất thời gian thử nghiệm. Nhưng 7 gương mặt mới lại là ẩn số thú vị. Họ không phải tân binh, nhưng mang đến sự cạnh tranh và đa dạng. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, sự kết hợp giữa cốt lõi quen thuộc và những biến thể mới thường tạo ra hiệu ứng bất ngờ trước các đối thủ đã nghiên cứu kỹ đội hình cũ.

Tuy nhiên, góc nhìn phản trực giác của tôi là: tứ kết dễ dàng đến mức đáng ngờ. Uzbekistan mạnh, nhưng Kuwait và Philippines không phải đối thủ quá tầm. Nếu U23 Việt Nam chỉ nhắm đến tứ kết, họ sẽ dễ rơi vào trạng thái tự mãn. Thành tích của các đàn anh đi trước – vào bán kết hoặc có huy chương – đã tạo ra một tiêu chuẩn vô hình. Nếu thế hệ này không vượt qua được, liệu họ có xứng đáng với suất lên tuyển? Tôi từng chứng kiến nhiều đội trẻ Việt Nam sa lầy vì hài lòng với chỉ tiêu tối thiểu. World Cup 2026, Iran của tôi cũng vậy: họ tự tin với hàng thủ bê tông và thua Tây Ban Nha trong 15 phút cuối. Bài học: đừng đặt giới hạn cho bản thân.

Kết luận của tôi là: tứ kết không phải đích cuối, mà là sàn diễn để các cầu thủ U23 chứng minh họ đủ tầm cho tuyển Việt Nam tương lai. Nếu họ chỉ dừng ở tứ kết, ông Kim sẽ nhìn thấy sự thiếu bản lĩnh. Nếu họ tiến xa hơn, như bán kết hoặc huy chương, cơ hội lên tuyển sẽ rộng mở hơn bao giờ hết. Nhưng Asiad chỉ là một phần; màn trình diễn đều đặn tại V-League mới là thước đo bền vững. Các cầu thủ như Lý Đức hay Quang Kiệt phải biến giải đấu này thành bàn đạp, không chỉ để ghi điểm với ông Kim mà còn để chiếm suất đá chính ở CLB.

Dự đoán có thể kiểm chứng: Nếu U23 Việt Nam vào bán kết Asiad 2026, ít nhất ba cầu thủ trong đội hình này sẽ được gọi lên tuyển Việt Nam trong năm 2027. Nếu không, họ sẽ phải chờ đợi lâu hơn, và cánh cửa sẽ khép lại với những người chỉ biết dựa vào thành tích cũ. Người ta sẽ nhớ đến U23 Việt Nam không phải vì tấm huy chương, mà vì họ đã dám bước ra khỏi vùng an toàn của những chỉ tiêu an toàn.

Câu ký hiệu: - Khi VFF nói tứ kết, tôi nghe thấy tiếng then cửa khép lại. - 16 cái tên quen thuộc là sự ổn định, nhưng 7 gương mặt mới mới là thứ khiến đối thủ phải dè chừng. - Asiad không phải tấm vé lên tuyển. Asiad là tấm vé để ông Kim mở mắt.